أعراض الاكتئاب في منتصف العمر.. جرس إنذار لخطر الإصابة بالخرف

في خطوة جديدة تضع الصحة النفسية في مقدمة العوامل المؤثرة على الصحة الدماغية على المدى الطويل، أكدت دراسة علمية حديثة أن بعض أعراض الاكتئاب في منتصف العمر قد تكون مؤشراً واضحاً على خطر الإصابة بالخرف في المراحل العمرية اللاحقة. 

الدراسة، التي نُشرت في مجلة ذا لانسيت للطب النفسي، تعكس أهمية الانتباه المبكر للصحة النفسية وتداعياتها المحتملة على الوظائف الإدراكية مع تقدم العمر.

تصميم الدراسة ومراحل المتابعة

اعتمد فريق البحث على بيانات 5811 شخصًا بالغًا تراوحت أعمارهم بين 45 و69 عامًا، لم يكن أي منهم مصابًا بالخرف عند بداية الدراسة واستُخدم استبيان علمي لتقييم 30 عرضًا شائعًا للاكتئاب، بهدف قياس شدة وتنوع الأعراض النفسية لدى المشاركين في منتصف العمر.

ما يميز هذه الدراسة هو فترة متابعة طويلة استمرت 25 عامًا، ما أتاح للباحثين رصد التغيرات الصحية وربطها بالمعطيات النفسية السابقة، في واحدة من أطول الدراسات من نوعها على مستوى العالم.

نتائج المتابعة.. 10% من المشاركين أصيبوا بالخرف

خلال ربع القرن من المتابعة، أظهرت البيانات أن 10% من المشاركين أصيبوا بالخرف لاحقًا في حياتهم هذه النسبة مكّنت الباحثين من مقارنة الأعراض النفسية بين المصابين وغير المصابين بالخرف، والكشف عن أن 6 أعراض فقط من أصل 30 كانت مرتبطة بزيادة خطر الإصابة بالخرف، في حين لم تُظهر باقي الأعراض أي علاقة طويلة الأمد.

الأعراض النفسية الستة التي تؤثر على صحة الدماغ

حددت الدراسة ستة أعراض نفسية رئيسية تزيد احتمالات الإصابة بالخرف عند ظهورها في منتصف العمر، وهي:

1. فقدان الثقة بالنفس: انعكاس لنظرة سلبية مستمرة للذات تؤثر على التفاعل الاجتماعي والمهني، ما قد ينعكس على نشاط الدماغ لاحقًا.

2. ضعف القدرة على مواجهة المشكلات: يدل على ضعف آليات التكيف مع الضغوط اليومية وتأثيرها طويل المدى على التوازن النفسي.

3. انعدام المودة تجاه الآخرين: يشير إلى الانسحاب الاجتماعي وضعف الروابط الإنسانية، ما قد يحد من تحفيز الدماغ مع التقدم في العمر.

4. التوتر والقلق الدائم: القلق المزمن يؤثر مباشرة على وظائف الدماغ ويرفع مستويات الإجهاد العصبي.

5. عدم الرضا عن أداء المهام: شعور مستمر بالإحباط وانخفاض تقدير الإنجاز الشخصي، ما يؤثر على الحالة الذهنية.

6. صعوبة التركيز: عرض إدراكي مبكر قد يكون مؤشراً على تغيرات مستقبلية في الوظائف المعرفية.

أعراض شائعة لم ترتبط بالخرف

على الرغم من خطورتها النفسية، لم تُظهر بعض الأعراض مثل اضطرابات النوم، الأفكار الانتحارية، وتدني الحالة المزاجية أي ارتباط إحصائي بخطر الإصابة بالخرف، وفق نتائج الدراسة. 

هذا التمييز يوضح أن ليس كل أعراض الاكتئاب لها تأثير طويل المدى على الدماغ.

دلالات الدراسة وأهميتها

تعكس النتائج ضرورة التمييز بين أعراض الاكتئاب المختلفة وعدم التعامل معها بشكل متساوٍ من حيث التأثيرات المستقبلية. 

كما تشير إلى أن بعض الجوانب النفسية، مثل تقدير الذات والقدرة على التعامل مع الضغوط والتركيز، قد يكون لها أثر أعمق على صحة الدماغ مع التقدم في العمر.

الاكتئاب وصحة الدماغ: رسالة وقائية

تؤكد الدراسة أن العلاقة بين الاكتئاب والخرف معقدة ومتداخلة، وأن الفهم الدقيق لطبيعة الأعراض النفسية قد يساعد في تطوير استراتيجيات وقائية تهدف إلى الحفاظ على الوظائف الإدراكية، كما تعزز النتائج من أهمية المتابعة النفسية المبكرة والتعامل الجاد مع الأعراض التي قد تبدو بسيطة، لكنها تحمل إشارات تحذيرية حول صحة الدماغ على المدى البعيد.